Es una bacteria en forma de espiral, identificada por primera vez en 1980, que requiere un medio muy ácido para desarrollarse. La forma de transmisión es fecal-oral u oral-oral.
Se calcula que 2 terceras partes de la población mundial adulta, tiene la infección, siendo el porcentaje más alto en los países en vías de desarrollo. En nuestra experiencia, en la frontera norte de Tamaulipas y frontera sur de Texas, el porcentaje es de un 90%.